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| Des idées pour demain : l ’Allemagne – un pays de chercheurs
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Valeurs d’hier et d’aujourd’hui – le retour d’une grande nation scientifique
« Tout ce qui peut être inventé l’est déjà », écrivait en 1899 un certain Charles H. Duell, de l’Office des brevets des États-Unis. Aujourd’hui, plus de 100 ans plus tard, jamais les inventions n’ont été si nombreuses. La science et la recherche sont le fondement de notre avenir, entend-on dire partout, et pas seulement dans les discours du dimanche des hommes politiques. Et cela est encore plus vrai pour un pays manquant de matières premières comme l’Allemagne. La société moderne est une société du savoir.
En Allemagne, la science, la recherche et l’enseignement sont partout, et bien visibles. De la nanotechnique aux grands projets de recherche – tout y est : dans plus de 300 universités, dans des centaines d’instituts de recherche (depuis la Société Max Planck – qui a donné tant de prix Nobel – jusqu’à la société Fraunhofer) ainsi que dans l’industrie.
Et n’oublions surtout pas tous nos savants du dimanche qui ont inventé des objets aussi prometteurs que le rouge à lèvre avec éclairage et la balayette de WC électrique. On dénombre entre Hambourg et Munich environ 100 000 chercheurs amateurs.
De l’imprimerie au MP3 – la science made in Germany
Le génie scientifique a une longue tradition en Allemagne : Johannes Gutenberg a inventé l’imprimerie, Heinrich Hertz a découvert les ondes électromagnétiques, Paul Ehrlich a mis au point la chimiothérapie, Albert Einstein la théorie de la relativité, et c’est un jeune Allemand nommé Karlheinz Brandenburg qui a « bidouillé » le « truc le plus cool du cyberespace » – à savoir le format musical MP3.
En Allemagne, la science a connu son apogée entre le XIXe siècle et les années vingt du siècle suivant. La langue internationale des scientifiques était l’allemand. Planck, Bunsen, Otto, Einstein – impossible d’aller jusqu’au bout de la liste des savants allemands célèbres ! Mais l’arrivée du national-socialisme a plongé la recherche dans un gouffre. Des savants allemands ont participé au génocide des juifs d’Europe. Et de grands chercheurs juifs, comme les prix Nobel Erwin Schrödinger ou Max Born, ont été chassés d’Allemagne. Une perte dont la recherche allemande a mis longtemps à se remettre dans certains domaines. En effet, les savants juifs ne sont pas revenus après la guerre dans cette Allemagne qu’Albert Einstein surnommait « le pays des exterminateurs ».
La rupture suivante eut lieu en 1990. Lors de la réunification allemande, deux systèmes de recherche entièrement différents se sont retrouvés face à face : à l’Ouest, un système pluraliste et fédéral et à l’Est, un système centraliste. La réunification a entraîné une profonde évolution structurelle, surtout dans les nouveaux Länder. Mais ce fut une évolution structurelle porteuse de grandes promesses. Pour citer l’écrivain allemand Hermann Hesse, « chaque commencement porte en soi quelque chose de magique ». Il s’est créé de nouveaux instituts et centres de recherches dans lesquels règne aujourd’hui encore une puissante atmosphère d’innovation.
« Société à recherche limitée » ? – les erreurs des années quatre-vingt-dix
L’Allemagne investit aujourd’hui plus que jamais dans la recherche : la recherche et le développement reçoivent chaque année environ 45 milliards d’euros, et c’est l’industrie qui en supporte la plus grande part : environ les deux tiers ! Pourtant, nombreux sont ceux qui croient que l’Allemagne n’arrivera pas à rejoindre les nations leaders dans le domaine des sciences. Leurs arguments : dans les années quatre-vingt-dix, les dépenses pour la recherche et la formation ont diminué ; c’est par « légèreté » que l’Allemagne a perdu la position de leader qu’elle occupait encore dans les années soixante-dix et au début des années quatre-vingt ; et l’émigration des savants allemands reflète cette évolution.
Ces dernières années, plusieurs Allemands ont reçu le prix Nobel – toutefois, la plupart d’entre eux ne travaillent pas en Allemagne mais aux États-Unis. Il est aussi devenu plus difficile de faire venir des chercheurs étrangers en Allemagne. On a critiqué son manque d’ouverture internationale, son peu d’intérêt pour les résultats, sa bureaucratie, sa frilosité interdisciplinaire. L’esprit d’équipe y serait aussi trop peu développé. Des critiques désastreuses qui en ont conduit certains à parler de « société à recherche limitée ». La communauté scientifique allemande (DFG) s’est plainte d’un « provincialisme allemand » et voyait déjà le pays perdre la course de l’avenir.
Ces inquiétudes étaient certainement justifiées : l’Allemagne consacrait alors seulement 2,5% de son produit intérieur brut à la recherche et au développement, soit bien moins que d’autres états. Ainsi, en 2004, les Etats-Unis consacraient 2,7% de leur PIB à ces domaines, le Japon 3,2% (en 2003), la Suède 4% (en 2003) et Israël jusqu’à 4,5% en 2004.
Trend gestoppt – Nouvelles impulsions pour l’innovation et la recherche
Mais cet état de faits appartient désormais au passé: la recherche a retrouvé ses lettres de noblesse avec le lancement, en 2005, par le gouvernement fédéral, d’un vaste programme placé sous le signe de l’innovation. « Initiative d’excellence », celui-ci est destiné à promouvoir les meilleurs universités et établissements d’enseignement supérieurs. Grâce au « Pacte pour la recherche et l’innovation », les grands instituts de recherche du pays se voient garantir une croissance de près de 3% par an jusqu’en 2010. D’ici à cette date, les dépenses consacrées à la recherche devraient ainsi atteindre 3% du PIB, sans compter les 6 milliards d’euros supplémentaires accordés par le gouvernement fédéral. Ceci permettra à l’Allemagne, selon les termes de la ministre de la Recherche Annette Schavan, de rester compétitive à un niveau international.
L’Allemagne internationale
Ce ne sont pas seulement les crédits plus importants alloués à la recherche qui font de l’Allemagne un pôle d’attraction pour les chercheurs du monde entier. La nouvelle législation sur l’immigration, entrée en vigueur en 2005, a également permis de supprimer certaines difficultés administratives et ainsi facilité la vie aux scientifiques étrangers désireux de s’installer dans le pays avec leur famille. L’Allemagne doit devenir une « usine à idées » pour que prospérité et sécurité puissent être assurées également à l’avenir. Comme le disait l’ancien président de la République Richard von Weizsäcker, « la technique d’aujourd’hui est le pain de demain ».
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