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Tubos que dan la vuelta al mundo
Antes -hasta el siglo XIX- las aguas servidas desembocaban en el riachuelo más próximo. Las que hoy provienen de hogares y de la industria son conducidas a través de canales hasta una estación de depuración de aguas residuales. Muchos son, los kilómetros de canalización que se han construido en los últimos 200 años. Si se uniesen todos los tubos, uno al del otro, darían la vuelta al mundo más o menos doce veces.
Salvando tuberías
Y cada vez son más. Sólo en el estado federado de Turingia, el año pasado se amplió la canalización en un 40%. Buena parte de la tubería es muy antigua. Alrededor de la mitad de los canales de aguas residuales en Alemania del Este están estropeados. Durante 40 años -en los tiempos de la RDA- el sistema de canalización recibió ningún o mal mantenimiento. Más del 30% de las cañerías de Turingia tienen más de 80 años, y eso no lo aguanta ni el tubo más fuerte.
Pronóstico de tuberías
Hacer pronósticos de tuberías, ésa es la tarea de los investigadores de la Oficina de Control e Investigación de Materiales en la Universidad Bauhaus en Weimar (MFPA). Para lograrlo, primero deben saber dónde se ubican los daños en la canalización. Un mal montaje y demasiada presión son factores más efectivos que el tiempo si de romper cañerías se trata. Especialmente sensibles son los tubos hechos de cemento y piedra.
Después los investigadores tienen que valorar el estado de la red de canalización. Y dado que ya saben cómo y en qué período han surgido los daños, pueden predecir cuánto tiempo más va a aguantar el tubo en cuestión. Así es como ciertas partes de la red reciben mantenimiento, mientras que otras simplemente se reemplazan. Todo para que no se rompan las cañerías, y sólo corra agua limpia por el Elba.
Rezumada
Otro campo de investigación de los científicos de Weimar son los depósitos de basura. Hay sustancias tóxicas de la basura que se filtran en el suelo llegando hasta las aguas profundas. Aguas rezumadas las llaman. No debe llegar tan lejos, hay que limpiarlas antes de que lleguen a las aguas profundas. Para ello se usan unos filtros muy caros.
Interceptada
Los depósitos de basura generan, aún decadas más tarde, sustancias tóxicas. Hasta 50 euros por metro cúbico llega a costar un proceso de filtración. Especialmente para los depósitos más antiguos, los científicos de MFPA han desarrollado un procedimiento nuevo, módico y natural. La combinación de filtros hechos de compost y suelos cubiertos por vegetación limpian óptimamente las aguas rezumadas de baja contaminación. Esto reduce los costos a 5 euros por metro cúbico, afirman los investigadores. Es decir, un 10% del costo original, a cambio agua 100% pura.
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